У Маргарет не будет белого платья. Она заказала по каталогу длинную белую юбку и небесно-голубой вязаный топ, а волосы планирует украсить живыми цветами. «Не хочу пышного белого платья, — говорит она. — Когда я была моложе, я бы, может, его и надела, но не сейчас».

Маргарет живет одна и не собирается ничего менять раньше, чем станет законной женой. В том числе и из-за того, что эта пара очень серьезно относится к тому, чтобы подождать с сексом до свадьбы. Невеста до сих пор невинна. Маргарет 79 лет. Ее жениху Генри — 85.

«Мой духовник сказал, что я должна написать книгу, — смеется Маргарет. — Он никогда не слышал ни о чем подобном».

Будущие молодожены встретились больше 60 лет назад. Они родились и выросли в маленьком городке на берегу реки Огайо. Маргарет тогда было 17 лет, она заканчивала школу, а 23-летний Генри работал на сталелитейном заводе неподалеку.

«Он не нравился моей маме, потому что был старше меня и не был католиком, — вспоминает Маргарет. — Но мне было все равно».

Они сразу же полюбили друг друга и встречались больше четырех лет. Хотя Маргарет уехала учиться в университет Кента, она приезжала к своему возлюбленному по выходным и на каникулы. «Он был и остается любовью всей моей жизни», — клянется невеста.

«Он был и остается любовью всей моей жизни».

Влюбленным пришлось столкнуться со всеобщим неодобрением. Когда на последнем курсе Маргарет приехала домой на Пасху, мать заявила ей, что она должна порвать с Генри, потому что по городку поползли слухи. Хотя оба влюбленных были из бедных крестьянских семей, родители Маргарет считали, что учеба даст ей блестящие перспективы, а Генри тянет ее назад.

Под всеобщим давлением Генри засомневался и сказал любимой, что он никогда не сможет обеспечить ей той жизни, какую она заслуживает, потому что он всего лишь бедный сталевар. Скрепя сердце, 21-летняя Маргарет рассталась с Генри. Она не хотела, но ей казалось, что у нее нет выбора. Она была больше не в силах выдерживать прессинг со стороны семьи и других жителей городка.

«Он сказал, что никогда меня не забудет», — рассказывает Маргарет. Она тут же поняла, что совершила ошибку. На следующий день девушка попыталась дозвониться возлюбленному и все исправить, но сестра Генри ответила ей по телефону, что парень больше никогда в жизни не желает видеть и слышать Маргарет, потому что та разбила ему сердце.

Больше Маргарет не пыталась связаться с юношей. Опустошенная, она вернулась в университет, получила диплом бакалавра и решила добиваться степени магистра. Женщина стала учительницей и проработала ей до пенсии.

Когда у нее спрашивают, почему она так и не вышла замуж и не родила детей, Маргарет отвечает, что всегда была слишком занята и у нее не было шанса ощутить себя одинокой. К тому же, ей на протяжении 20 лет пришлось ухаживать за больной матерью, которая жила вместе с ней. Ее невестка говорит, что Маргарет была замужем за учительством.

На протяжении всех этих лет она несколько раз начинала встречаться с мужчинами, но ни один из этих романов не мог сравниться с тем, что у них было с Генри.

«С ним никто не сравнится, — улыбается она. — В нем есть нечто особенное».

«С ним никто не сравнится. В нем есть нечто особенное».

И вот однажды квартирная хозяйка неожиданно начала расспрашивать Маргарет, почему она не замужем. Бывшая учительница поведала историю о Генри и о том, как ее вынудили с ним порвать, и добавила, что любит его до сих пор. Растроганная женщина решила помочь Маргарет, расспросила ее о деталях и нашла телефон и адрес Генри через Гугл.

«Она как-то смогла найти информацию с помощью такой квадратной штуки», — объясняет Маргарет, имея в виду смартфон. Самой ей и в голову не приходило его поискать, потому что единственное средство связи, которым она располагает, это телефон, висящий на стене. Звонить она не решалась, потому что крепко запомнила слова сестры Генри и не хотела ему докучать.

Хозяйка стала настаивать, чтобы Маргарет позвонила, но та долго сомневалась. У нее ушло две с половиной недели на то, чтобы собраться с духом и сделать этот звонок. Она тряслась как осиновый лист, когда все-таки осмелилась набрать номер.

Их первый разговор за почти что 60 лет начался так:

Маргарет: Добрый день. Могу ли я услышать Генри?
Генри: Это я.
Маргарет: Вы работали когда-то на сталелитейном заводе?
Генри: Да.
Маргарет: Это звонок из очень, очень далекого прошлого. Это Маргарет.

Они проговорили три часа. Оказалось, что Генри был женат, но овдовел, детей у него нет. А еще — что он никогда не переставал любить Маргарет и постоянно о ней вспоминал.

После того звонка прошло 10 месяцев, и каждый вечер Генри звонит своей счастливо нашедшейся любимой. Оба теперь чувствуют себя так, словно и не расставались.

Через пару недель после того звонка Генри приехал, чтобы повидать Маргарет вживую.

«Он постучал, я открыла и воскликнула: „Ух, да ты постарел!“ А он ответил: „Да и ты тоже“», — вспоминает Маргарет.

Вскоре Генри сделал Маргарет предложение, но она отказала. После 60-летнего перерыва они словно заново познакомились, и им предстояло узнать друг друга. Но Генри не отступил и стал ухаживать за бабушкой своей мечты еще более настойчиво. Когда он сделал предложение снова несколько месяцев спустя, она согласилась.

Но сперва Маргарет очень хотелось узнать, почему он не вернулся к ней тогда, 60 лет назад. Генри ответил, что не хотел мешать, желал ей лучшей жизни, которую не мог дать сам, поскольку у него не было возможности получить образование и хорошую профессию. Хотя для самой Маргарет эти вещи были неважны.

«Да, люди будут болтать. Мне же 79, и это странно. Ну и пусть болтают. Когда вы друг друга любите, это не имеет значения».

Принять предложение оказалось проще, чем рассказать о том, что она обручена, друзьям и родным. Большинство из них даже и не подозревало, что она снова встречается с Генри.

«Я помню, что Маргарет говорила когда-то о Генри, но я никогда его прежде не встречал, потому что в те годы служил в армии, — говорит старший брат Маргарет Том. — Я спросил, зачем им жениться в таком возрасте, если они могут просто жить вместе». Хотя сперва мужчина был в замешательстве, теперь он поддерживает сестренку и желает ей счастья.

После свадьбы Генри переедет к Маргарет. Когда их спрашивают о первой брачной ночи, Маргарет смущенно признается, что у них нет особых планов на этот счет. Почему она все эти годы хранила девственность? Потому что она католичка и религия не позволяла ей заводить внебрачные связи.

Маргарет готова к тому, что многие не оценят ее решения выйти замуж в ее годы, но на этот раз она не позволит общественному мнению разрушить ее личное счастье.

«Да, люди будут болтать. Мне же 79, и это странно. Ну и пусть болтают. Когда вы друг друга любите, это не имеет значения».

***

Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Дата назначена, место выбрано, список приглашенных составлен и приглашения вот-вот будут разосланы. Маргарет и Генри осознают, что им отведено не так уж много времени. Но эта удивительная невеста говорит: «Даже если мне суждено прожить два года вместе с ним, да хотя бы и месяц — я умру счастливой женщиной».

______________

*Имена изменены.

Источник